Dopo aver descritto i significati che la parola Lavoro può assumere nel senso comune collettivo nell'articolo "I significati del lavoro", entriamo nei luoghi di lavoro, cioè le organizzazioni, dove spesso si vengono a creare situazioni che possono aumentare lo stress percepito dai lavoratori che vivono quei luoghi di lavoro creando pericoli per la salute personale e di tutta l'azienda, infatti lavoratori e collaboratori infelici influenzano il successo e la crescita aziendale. Questo articolo è il primo di una serie di tre articoli su questo tema. Qui vedremo meglio Cos'è lo Stress Lavoro Correlato (SLC), nel secondo articolo andremo ad esplorare le cause principali e i sintomi, nel terzo e ultimo vedremo e le strategie di prevenzione e di gestione.
Lo Stress è parte di noi
Nel senso comune lo stress è quasi sempre associato a qualcosa di negativo, a qualcosa che è meglio non avere se si vuole avere una vita felice e salutare. Non è proprio cosi, lo stress è anche qualcosa di positivo e utile al nostro corpo e alla nostra vita, vi spiego il perché. Lo stress è parte integrante del nostro organismo, cioè sin dalla nostra nascita sono presenti nel nostro corpo aree e strutture specifiche adibite alla sua produzione e generazione. Infatti, lo stress è una funzione adattiva del nostro organismo perché nel corso della nostra evoluzione ci ha permesso di rispondere alle esigenze provenienti dall'ambiente, compresi i momenti di pericolo, grazie ad un'attivazione del nostro corpo automatica e involontaria.
Per capire meglio questo aspetto “automatico e involontario” dobbiamo spiegare la differenza tra Sistema Nervoso Autonomo e Sistema Nervoso Volontario. Riflettiamo sul fatto che tutti gli organi presenti nel nostro organismo funzionano da soli senza che noi decidiamo di farli funzionare e che questi organi ci mantengono in vita. Il loro funzionamento è controllato dal sistema nervoso autonomo (anche definito involontario o vegetativo). Stessa cosa avviene per i processi oltre che per gli organi, (pensiamo alla fame ad esempio, oppure a tutte le emozioni positive e negative). Sono tantissimi i processi che avvengono in modo involontario e automatico, cioè senza che noi possiamo fermare o attivare volontariamente. Lo stress è parte di questo sistema infatti contribuisce a stimolare le risposte dell’organismo autonomamente durante le emergenze aumentando la vigilanza e l'attivazione del nostro corpo. E' un processo fisiologico automatico e involontario prima ancora che psicologico.
SLC: il lavoro che ti brucia
Come abbiamo visto, nel nostro corpo sono al lavoro due sistemi di controllo da parte del cervello: il sistema nervoso autonomo e quello volontario. Quest'ultimo ci permette di prendere decisioni e fare movimenti volontari. E' più facile riflettere sul sistema nervoso volontario perché dipende dalla nostra volontà, dalla nostra decisione consapevole e cosciente di attivare questo o quel muscolo, questo o quel comportamento. Lo Stress invece è una risposta automatica e involontaria controllata del sistema nervoso autonomo in qualità di funzione adattiva. Per semplificare questa differenza di controllo da parte del sistema nervoso tra autonomo e volontario, pensiamo ad esempio al fatto che abbiamo muscoli volontari e involontari.
Allora quando lo stress diventa pericoloso ed esce fuori da quella funzione adattiva naturale, utile ed automatica appena descritta? La risposta è quando subentra la componente psicologica. In altre parole, se questa funzione automatica e naturale dello stress non viene disattivata perché tenuta in vita da processi psicologici come pensieri continui, paure, fantasie negative, preoccupazioni, si entra in una fase di stress cronico che porta con sé un sovra eccitamento della funzione naturale adattiva dello stress e degli organi e processi fisiologici relativi. Quindi si presentano i sintomi dello stress negativo, definito di-stress, che è quello stress che nel senso comune ci fa male e ci fa definire spesso come persone stressate, lo stesso che è responsabile dello Stress Lavoro Correlato (SLC). Lo stress positivo, quello naturale ed automatico che ci prepara ad affrontare gli eventi della vita aumentando l'attenzione e l'attivazione psico-fisica, invece è definito eu-stress.
Una ricerca condotta nel 2014 dall'Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro evidenzia come il 25% dei lavoratori europei sostiene di soffrire di stress collegato al proprio lavoro e che questo condiziona la propria salute. La stessa ricerca dimostra anche come questo sia presente a tutti i livelli e in tutte le organizzazioni trasversalmente. Molto recentemente l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) ha riconosciuto lo Stress Lavoro Correlato come una sindrome ed è stato inserito nella lista internazionale delle malattie (International Classification of Diseases) con il nome di sindrome da Burnout, parola che in italiano significa letteralmente “bruciato”. Il riferimento è al lavoratore che si consuma pian piano a forza di essere sottoposto ad uno stress che non può gestire, proprio come il fuoco consuma lentamente qualsiasi cosa riducendola in cenere. Come vederemo nel terzo articolo sulla prevenzione e gestione dello SLC, la parola d'ordine per evitare questo “bruciarsi lentamente” è prevenzione.
Lo SLC consiste nella reazione psicologica messa in campo da un lavoratore in risposta alle mansioni assegnate, all'ambiente lavorativo e alla sua strutturazione. Lo stress non è da confondere con la stanchezza fisica ma bisogna considerarlo più come una stanchezza mentale ed emotiva che compare quando percepiamo che le nostre risorse personali sono inferiori a quelle richieste dall'ambiente lavorativo, quindi compaiono atteggiamenti e comportamenti di conflitto sia verso il lavoro che verso i colleghi o superiori, oltre che verso se stessi. Questo stato emotivo, se prolungato nel medio e lungo termine, presenterà il suo conto sotto forma della sindrome di Burnout. Per conoscere meglio quali siano le cause principali che generano l'aumento dei livelli di Stress Lavoro Correlato che possono condurre alla sindrome da Burnout, leggi l'articolo successivo.
L'area della psicologia che si occupa della prevenzione e gestione della sindrome da
Burnout e quindi dei livelli di Stress Lavoro Correlato, è principalmente la Psicologia del
Lavoro e delle Organizzazioni: non basta l'intervento psicologico o il supporto personale
quando già compaiono i primi sintomi ma serve un intervento organizzativo in termini di
prevenzione. C'è bisogno di intervenire sul modo in cui le aziende favoriscono nei
lavoratori la presenza di atteggiamenti psicologici come l'appartenenza e la motivazione,
cioè sulla cultura aziendale .
Se pensi che il tuo lavoro ti stressa eccessivamente il nostro team di Agora può aiutarti a farlo sia a livello personale che aziendale. Per vedere come fare a livello personale visita la pagina Empower Yourself (Potenzia te stesso). A livello aziendale puoi scoprire di più cliccando su Empower your Team (Potenzia la tua squadra).
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